Claes Dahlgren – en röst i etern
”Här är Claes Dahlgren i New York …” Från 1950 och nära 30 år framåt ledde han de svenska radiolyssnarna rakt in på jazzklubbarna i New York. Med sin lätt igenkännbara röst berättade han om det absolut senaste i den amerikanska jazzvärlden.
Kapellmästare och jazzrecensent
Dahlgren föddes i USA av svenska föräldrar, men familjen flyttade tillbaka till Sverige och Skåne när Dahlgren var två år gammal. Som ung var han kapellmästare och pianist med en egen jazzorkester och kallade sig då för Jack Harlen, en pseudonym han i även skulle komma att underteckna sina artiklar med. Han var nämligen också en skrivande person. Redan på 1940-talet började han recensera och skriva om jazz, bland annat i Orkester Journalen.
1942 flyttade Claes Dahlgren till Stockholm där han fortsatte att skriva recensioner och artiklar för olika tidningar. Han startade också en verksamhet som ordnade fram svåråtkomliga jazzskivor från USA, vilket var väldigt uppskattat bland svenska jazzmusiker.
Svensk jazz för amerikaner
Tillsammans med fru och barn flyttade han till New York år 1949 för att arbeta vid ett svenskt företag i stålbranschen vars ägare hade kopplingar till svenska skivbolaget Metronome. I New York började han att sända ett radioprogram om svensk jazz på kanalen WMGM för amerikanska lyssnare varje vecka. Han började också att skriva bredare om amerikansk underhållning i Expressen och Fickjournalen. Snart erbjöds han en möjlighet att arbeta som representant för Metronome i USA.
År 1957 blev Dahlgren fastare knuten till Radiotjänst, som Sveriges Radio hette då, och 1964 blev han chef för Radiotjänsts New York-kontor. Den egna programverksamheten sköttes på frilansbasis vid sidan om anställningen. När han steg i graderna omkring år 1964 och blev chef för Sveriges Radios New York-kontor fick han överge de andra uppdragen.
Viktig kontaktförmedlare
Claes Dahlgrens hade en viktig roll som kontaktperson och förmedlare av utbyten mellan Sverige och USA. Många jazzmusiker, journalister, konsertproducenter och skivbolagsfolk har berättat om hans betydelse. De så kallade Guldåren i svensk 1950-talsjazz var i hög grad ett resultat av hans idoga och entusiastiska arbete som såg till att svenska jazzmusiker blev internationellt erkända. – och att ny musik från andra sidan Atlanten hittade hit.
Clas Dahlgren berättar
Hör Dahlgren själv berätta om sin karriär. Här intervjuas han av George Varcoe för ”Sweden Today” 1976. Intervjun är på engelska.